O ROBÔ DOS RECORDES CHEGA A MARTE
Segunda-feira, 6 de agosto, a sonda Curiosity chega a Marte com dois objetivos principais: descobrir água e indícios de vida. A missão é dificílima e não admite nenhuma margem de erro
Por Luis Pellegrini
Imagens: Nasa
Sua missão é encontrar água e indícios de vida. Curiosity é um robô de 900 quilos equipado com baterias de plutônio, vários instrumentos científicos nunca antes enviados ao espaço, 6 rodas capazes de fazê-lo percorrer 200 metros ao dia, além de um microship com duas obras de Leonardo da Vinci (o Autoretrato e o Codex do Voo) devidamente escaneadas para que algum eventual marciano possa apreciá-las.
“Vamos a Marte para saber se a vida surgiu também lá”, diz o coordenador de pesquisa científica da Nasa, Michael Myer. Para que essa missão de cerca 3 bilhões de dólares (provavelmente a única que uma grande agência espacial que vive uma fase de parcos recursos econômicos poderá se permitir nos próximos anos) não se converta literalmente em fumaça ao entrar na atmosfera marciana, é necessário que a operação aconteça de forma irretocável. A descida até o solo de Marte durará apenas 7 minutos, mas este será um tempo de puro terror para os técnicos da Nasa que estarão acompanhando tudo nas telas de seus computadores.
“’É a fase mais delicada de toda a viagem. Centenas de operações devem acontecer exatamente como foram previstas, com uma precisão de milésimos de segundo”, diz Peter Theisinger, o responsável pela missão. Como um mantra, a Nasa não para de repetir: “A margem de erro é zero”.
O módulo desce suavemente o robô Curiosity na superfície de Marte
A partir do seu ingresso na atmosfera marciana, a 130 quilômetros de altura, previsto para o dia 6 de agosto às 12H31 (horário do Brasil), o módulo que transporta Curiosity deverá reduzir sua velocidade de 20 mil quilômetros horários para menos de um metro por segundo. Será ajudado primeiro pela rarefeita atmosfera marciana, segundo por um escudo térmico capaz de resistir aos 800 graus gerados pelo atrito. Depois, tocará a um paraquedas de náilon. Abrindo-se a uma velocidade de 1500 quilômetros horários, ele deverá suportar uma força de 65 mil toneladas. A um quilômetro e meio de altura, serão acionados os foguetes encarregados de reduzir a velocidade 288 a pouco mais de 2 quilômetros horários. Nesse ponto, como numa sequência de cinema, o módulo, com três cinturões de náilon com comprimento de 7,5 metros cada um, descerá o Curiosity e o apoiará delicadamente no solo. Logo em seguida ele se afastará para não atrapalhar os movimentos do robô.
Nos “7 minutos de terror”, depois dos 567 milhões de quilômetros percorridos em 9 meses, o robô da Nasa deverá fazer tudo sozinho, usando as cerca de 500 mil instruções armazenadas no seu “cérebro”. Como as transmissões por rádio a partir de Marte levam 14 minutos para chegar à Terra, qualquer coisa aconteça só será percebida pelos técnicos depois desse tempo. Todos os robôs precedentes usaram um airbag para amortecer o impacto contra a superfície de Marte, mas as dimensões do Curiosity e a delicadeza dos seus instrumentos científicos obrigaram a Nasa a usar o guindaste e a força dos foguetes.
A Cratera Gale, na foto, local escolhido para a descida do robô Curiosity
Se a vida existiu em Marte, afirma a Nasa, ela deve ter passado pela cratera Gale, local escolhido para a “aterrissagem” do Curiosity. O seu fundo impecavelmente plano provavelmente abrigou um lago, antes que – há milhões de anos e por causas desconhecidas – Marte se tornasse árido e inóspito. “Essa cratera é como o fundo de um panelão. É o melhor lugar para se procurar água”, explica John Grotzinger, técnico da Nasa. Após percorrer longas distâncias nessa superfície, o robô subirá as encostas do monte Sharp (Agudo) no centro da cratera, até quando suas baterias de plutônio aguentarem. A duração oficial da missão é de 23 meses, mas é provável que, como seus antecessores, o robô consiga sobreviver muito mais que isso. Subir o monte Sharp, atravessando as suas várias camadas sedimentares, que surgirão umas após as outras, será como percorrer novamente milhões de anos da história do Sistema Solar. Se ainda existem traços de vida em Marte, a cratera Gale é o melhor lugar até agora conhecido onde se poderá encontrá-los. E o robô Curiosity está perfeitamente equipado para fazer o serviço.
Marte, nosso irmão menor
. A gravidade de Marte equivale a um terço da gravidade terrestre.
. O dia marciano dura 24 horas e 40 minutos.
. O ano marciano dura 687 dias.
. Sua atmosfera é composta de 95% de anidride carbônica e apenas 0,1% de oxigênio. A atmosfera da Terra é composta de 21% de oxigênio e apenas 0,03% de anidride carbônica.
. O diâmetro de Marte é de 6.780 quilômetros (a metade da terra, o dobro da Lua)
. Sua temperatura na superfície oscila entre entre 128 graus centígrados negativos e 27 graus centígrados positivos.
Vídeo: Nesta sensacional animação da Nasa, você verá todos os lances da aventura científica que representa a ida e a chegada da sonda Curiosity a Marte.
http://www.brasil247.com/pt/247/revista_oasis/73210/Curiosity-o-rob%C3%B4-dos-recordes-chega-a-Marte.htm
